Waimea Canyon : Tout savoir pour admirer le Grand Canyon du Pacifique

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Rédigé par FloMis à jour le 07/11/23

A l'ouest de l'île de Kauai, se cache une petite merveille: le Waimea Canyon. Imaginez un canyon de 16 km de long pour 1000 mètres de profondeur avec l'océan en toile de fond!

Surnommé le Grand Canyon du Pacifique et bien qu'étant plus modeste que son grand frère du Mainland, il en impose pas moins. Il recouvre d'ailleurs la quasi-totalité de la partie ouest de l'île de Kauai qui est l'une des seules îles sur la planète avec un canyon aussi grand!

Et pour couronner le tout, le Waimea Canyon est possède un climat très étrange. Ici, il fait chaud et sec. Un contraste saisissant comparé au Mount Wai'ale'ale situé à seulement 9 km et qui se trouve être le point (ou le deuxième point suivant les sources) le plus humide sur terre avec près de 12 mètres (oui des mètres !) de pluie par an. Incroyable non?

1Se rendre au Waimea Canyon

Pour vous rendre au Waimea Canyon vous aurez le chois entre 2 routes.

La route préconisée par les panneaux qui part de Kekaha, la Kokee Road.Ou la route qui part de Waimea (la ville) appelée Waimea Canyon Drive (route 550) située juste avant le West Kauai Technology & Visitor Center.

Nous vous conseillons cette dernière, la Waimea Canyon Road, car en chemin vous tomberez sur les Red Dirt Falls, un petit coin tout mignon, parallèle au Waimea Canyon, qui fera le bonheur des amateurs de belles photos. Et en plus l'ascension depuis cette route est plus jolie.

Red Dirt Falls

C'est le premier point d'intérêt que vous découvrez en montant si vous avez emprunté la route 550, un peu avant d'entrer dans le parc. Il s'agit de petits ruisseaux sortis de nulle part et qui forment de petites chutes. Les jours de beau temps, le contraste entre le ciel bleu, la couleur ocre et le blanc des chutes offrent un cadre féérique à ce lieu !

Les petites cascades sont très photogéniques!

Stationnez-vous sur le bas côté de la route. Si vous souhaitez vous approcher des petites cascades, il vous faudra enjamber la barrière présente sur le bord de la route. A noter que comme tous les cours d'eau, le débit peut varier en fonction des dernières précipitations.

2Les points de vue sur le Waimea Canyon

La route file vers le canyon. Elle monte doucement et l'altitude se fait sentir car il y fait plus frais, ce qui n'est pas désagréable. Un peu après l'entrée du parc, les deux routes d'accès se rejoignent. La route serpente alors entre les arbres.

A certains endroits, de petits panorama, plus ou moins aménagés, vous permettront d'admirer les vues sur le canyon qui apparait progressivement. N'hésitez pas à vous y arrêter. Le stationnement se fait alors sur le bas côté, où il y a généralement assez de place pour se stationner. Veillez bien à ne pas empiéter sur la route.

Vue depuis la Pu'u Hinahina Lookout.
Panorama depuis le Waimea Canyon Lookout.

Waimea Canyon Lookout

Le premier lookout "officiel" est le Waimea Canyon Lookout. Un parking vous permettra d'accéder à une plateforme d'où vous pourrez admirer le canyon. D'ici vous apprécierez le relief du canyon, mais vous n'apercevrez pas encore les Waipo'o Falls.

Pu'u Ka Pele Lookout

Le second point de vue est au Pu'u Ka Pele Lookout. Il n'y a pas de parking, mais il est possible de stationner au bord de la route. Des barrières ont été disposées au bord de la falaise pour protéger le point de vue. D'ici vous pourrez apercevoir les Waipo'o Falls qui se trouvent sur la rive est du canyon, donc de l'autre côté du canyon.

Vue non loin du Pu'u Ka Pele Lookout. Au fond on devine les Waipo'o Falls.

Pu'u Hinahina Lookout

Le troisième point de vue est le Pu'u Hinahina Lookout, dont le parking se situe juste avant le petit panneau " ELEV 3500 FEET ". Ici, vous aurez une belle vue depuis le fond jusqu'au début du canyon. C'est d'ici que part le trail le plus réputé du parc, le Canyon Trail dont on parlera juste en dessous.

3Découvrir le Waimea Canyon à pied

Avis aux marcheurs. Le Waimea Canyon est entouré de plusieurs trails, très variés. Nous n'avions le temps de n'en choisir qu'un seul, si bien que nous avons décidé de traîner nos godasses sur le Canyon Trail.

Le Canyon Trail

Le sentier débute au Pu'u Hinahina Lookout. A noter que des sanitaires sont présents sur place (il n'y en aura plus après). Il est également possible de rejoindre le Canyon Trail un peu plus loin, pour s'éviter la première partie monotone, en roulant jusqu'au bout de la Halemanu Road avec un SUV.

D'une longueur de 1,8 miles, soit 2,8 km depuis le Pu'u Hinahina Lookout jusqu'en haut des Waipo'o Falls, soit 5,6 km aller/retour, il permet de faire le tour de la partie nord du canyon tout en nous faisant découvrir de belles et vertigineuses vues sur le canyon. Comptez 1h00 pour vous rendre jusqu'à la Waipo'o River, soit environ 2h00 pour faire l'aller-retour.

Vue sur le canyon, l'océan au fond, depuis la dernière partie du Canyon Trail.

Globalement, le dénivelé n'est pas fort, mais le sentier ne fait que monter et descendre, ce qui peut rendre la randonnée éprouvante surtout quand il fait chaud. La première portion, jusqu'au parking intermédiaire d'Halemanu Road, est en descente, dont une portion plutôt raide. Ensuite ça remonte jusqu'à une intersection.

On vous donne quelques indications car les panneaux ne sont franchement pas clair:

Face au premier embranchement (22.112489, -159.665049), si vous prenez à droite, vous marcherez pendant 150 mètres jusqu'à atteindre le Cliff Trail Lookout qui vous proposera une autre vue sur le canyon. Il faudra ensuite rebrousser chemin. Le Canyon Trail, quant à lui, continue sur la gauche à l'intersection.

Sur le sentier qui descend au début du trail. Attention aux racines.
Au 2/3 du parcours, les vues sur le canyon apparaissent.

S'en suit une nouvelle portion de descente en lacets courts, puis une nouvelle montée. Vous arrivez enfin à une nouvelle intersection (22.109455, -159.663716). Là encore, ce n'est pas les panneaux qui vous aideront!

Nous avons d'ailleurs attendu le groupe dernière nous pour leur demander la direction à prendre. Eux ne sachant pas non plus, nous avons attendus ensemble qu'une famille remonte le trail dans le sens opposé pour confirmer notre direction!

Donc, pour poursuivre sur le Canyon Trail, il faudrait emprunter le sentier qui descend, légèrement sur la droite. Le sentier qui part sur la gauche est le Black Pipe Trail, et il remonte rejoindre Halemanu Road un peu plus haut.

Désormais, le sentier descendra presqu'en continu jusqu'au sommet des chutes. C'est ici que l'on découvre la partie la plus interessante, d'où il est possible de s'approcher tout près du vide. Ici les couleurs sont incroyables: du vert, rouge, orangé avec des teintes de jaune. Et au fond, l'océan! De quoi faire de jolies photos.

Ici le sentier descend rapidement vers la cascade, c'est raide.

Soyez prudents en descente car certaines portions peuvent être très glissantes, s'agissant de terre très sèche et légèrement sableuse.

Le sentier poursuit sa descente, il s'agit de la portion la plus raide. En bas, il faudra bifurquer sur la gauche pour passer sous les arbres et faire quelques lacets avant d'atteindre la rivière. Voilà vous y êtes!

La Waipo'o River juste avant les chutes.
Vue juste en haut de la cascade, où le sentier semble s'arrêter.

Mais contrairement à ce nous avons cru, nous ne voyons à aucun moment les chutes.

Le sentier semble s'arrêter juste au-dessus des Waipo'o Falls, mais je me rends compte en écrivant cet article et en recoupant sur notre carte, que le chemin a l'air de continuer sur la ridge qui se situe en face des chutes, comme je le soupçonnais alors que nous étions sur place! Pourtant, nous n'avons pas réussi à identifier de sentier de l'autre côté. Nous n'avons plus qu'à y retourner pour vérifier !

4Les frais d'accès et le stationnement au Waimea Canyon

Depuis peu, l'accès au Waimea Canyon est devenu payant. Il n'y a pas de portique sur la route, mais des bornes de paiements ont été installées à tous les parkings. C'est à ces bornes qu'il faudra s'affranchir du ticket d'entrée. Les frais d'entrée au Waimea State Park sont de 5$ par personne (à partir de 3 ans). 

En plus de ces frais d'accès, il faudra rajouter 10$ par véhicule (soit un total de 20$ la journée si vous venez en voiture à 2). Le ticket d'entrée et de stationnement est valable pour une journée entière et est valide pour tous les parkings du Waimea State Park et du Kokee State Park. Il ne faut donc prendre qu'un seul ticket à votre premier point de stationnement. Gardez donc bien votre ticket en le plaçant sur le pare-brise pour toute la journée.

5Dormir au Waimea Canyon

Il n'y a pas d'hébergement dans l'enceinte du Waimea State Park. Par contre vous trouverez des petites cabanes rustiques en location et un camping au Koke'e State Park, situé un peu après en poursuivant la route. Vous y serez bien pour débuter vos randonnées aux aurores. L'endroit est très paisible. Par contre, le parc étant en altitude, il y fera assez frais la nuit.

Les emplacements de camping sont à 30$ la nuit. Le camping est safe mais rustique (sans commodité). Informations et réservations à ce lien

Les petites cabanes sont à partir de 150$ la nuit, elles possèdent un coin cuisine et elles peuvent accueillir de 2 à 6 personnes. 2 nuits minimum. C'est une excellente solution de logement pour les petits budgets. Réservations à ce lien. 

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Qui sommes-nous?

Nous sommes Sandrine et Flo, trentenaires français et toulousains. En 2019 nous avons tout plaqué pour vivre notre grand rêve, devenir nomades et voyager autour du monde. Nous sommes partis avec notre bébé, Lena, qui n'avait que 5 mois à l'époque. Après un premier tour du Pacifique en avion et un long séjour de 3 mois à Hawaii, nous sommes partis découvrir l'Islande pendant 3 mois à bord de notre véhicule aménagé 4x4. Puis nous avons continué notre aventure en Amérique du Nord, toujours en véhicule aménagé.

Aujourd'hui, si nous pouvons poursuivre cette aventure, c'est avant tout grâce à notre blog, Smartrippers! Nous l'avons créé un beau jour de 2016, avec l'envie de partager nos bons plans voyages, sans nous douter qu'il nous mènerait jusque là! Nous l'avons beaucoup développé au fil des années et nous sommes devenus experts de nos 3 destinations préférées: Hawaii, l'Islande et l'Ouest Américain. Désormais nous vous accompagnons sur ces destinations pour vous aider à planifier le voyage de vos rêves! Alors peut-être à bientôt sur les routes et pistes du monde!

Suivez nos aventures!